毎年、各国の自動車メーカーが威信をかけて臨むルマン２４時間耐久レース。
そのレースで日本車として初めて優勝を果たした車をご存知でしょうか？現在ではスポーツカーのイメージを抱く方も少ないマツダ、そのマツダの作った７８７という伝説の車が、日本車初のルマン耐久レースの覇者であることはあまり知られていません。
今回はそんな伝説のレーシングカー、マツダ・７８７Ｂの魅力やその生い立ちについてご紹介します。
マツダ・７８７Ｂが登場するまでの歴史
マツダの歴史にその名を刻むマツダ・７８７Ｂですが、その起源はいったいどこにあるのでしょうか？
また、型式Ｂはいったいどのような意味をもっているのでしょうか？
ここではまず、マツダ・７８Ｂ登場までの歴史を振り返ってみます・
3ローターＲ２０Ｂ搭載のマツダ７５７
マツダ・７８７Ｂの先駆けとして登場したのは、ロータリー機構を３つ連結したいわゆる３ローターエンジンを搭載した７５７にまで遡ります。
ちなみに、ロータリーエンジンはピストン運動で動力を得るレシプロ式エンジンとは根本的な構造がことなり、レシプロエンジンでいうところの気筒数＝ロータリー数といった解釈は通用しません。
ロータリーエンジンの構造やその仕組みについては省略しますが、ロータリー機構を３つ繋げる構造のエンジンは、マツダの７５７が世界で最初に採用した、画期的なエンジンモデルです。
話をマツダ・７５７に戻します。７５７はマツダが世界の自動車レースに本気で勝ちを目指して開発した、レース専用のプロトタイプマシンです。
当時はレシプロエンジンにターボチャージャーを搭載したライバル車がほとんどで、その多くは600馬力に及ぶハイパワーを武器に、レースの世界を席巻していました。その為マツダは、ロータリーエンジンの特徴でもある計量な車体を活かすために、車重制限の低いカテゴリーでの参戦を決め、その後もそのカテゴリーの中ではマツダだけが参戦し続けるという、いわばマツダのロータリー専用カテゴリーとも言われるほどに、計量クラスでの地位を確立していきます。
４ローターＲＥ１３改搭載の767/767Ｂ
引用：日下エンジニアリング
しかし、その後はどうしてもレシプロエンジン勢のハイパワーに対抗することができず、苦肉の策としてロータリーを１つ追加した４ローターの７６７を開発し、レースの世界に投入していきます。
この７５７の終盤にも採用されていた４ローターエンジンはその型式を１３Ｊ／１３Ｊ改／１３Ｊ改改と進化させました。
最終型の１３Ｊ改改は出力６３０馬力を誇り、レーシングエンジンではこれまで採用の無かった可変吸気システムを採用したことでも話題となりました。
また、熱対策も大幅に見直され冷却システムは後のロータリーエンジンでも採用され続けるなど、ある意味成熟期を迎えたエンジンと言える出来栄えでした。
しかし、レースの世界ではトラブルに見舞われ続け、結果としてはパッとしない状況が長く続きました。
カーボンモノコック採用のマツダ・７８７
レースの世界でマツダが本気の勝ちにこだわったマシンとして登場したのがマツダ・７８７です。型式の連番で言えば７７７となるのですが、日本語で発音が難しいとの理由で７７７をとばして７８７となったのは有名な話です。
これまでのロータリーエンジンの良いところを活かしながらも、斬新に生まれ変わったマツダ・７８７は結果として、ルマン２４時間レースでの日本車初・レシプロエンジン以外での初の優勝など輝かしい戦績を残すことになります。
マツダ・７８７Ｂのスペック・特徴は？
引用：FANDOM
では、そんな歴史的な快挙をなし得たマツダ・７８７Ｂとは一体どんな車だったのでしょうか？ここからはレースの世界にその名を遺すマツダ・７８７Ｂのスペックについてもご紹介していきます。
７００馬力の４ローターＲ２６Ｂ
まずはエンジンです。７６７と同様お４ローターエンジンを搭載した７８７ですが、７６７までの１３Ｊ型式を一新し、Ｒ２６Ｂという新型エンジンとして開発されました。
排気量は２６００ｃｃながら７００馬力を誇るこのエンジンは、前身となった１３Ｊ改改からアペックスシールの材質変更など、細部の見直しを徹底して行い、ポテンシャルとしては８００馬力を出すことも可能と言われました。
しかし、実際にはその出力と２４時間という長時間の耐久レースに耐えうるミッションの開発がネックとなり、７００馬力にデチューンされたほどの、優秀なエンジンです。
カーボンブレーキの採用
引用：SCOOPNEST
また、見直しはエンジンだけではなく高出力のエンジン性能をいかんなく発揮するべく、２００項目にも及ぶ見直しと改良が加えられました。
その一つがカーボンブレーキの採用です。マツダ７８７にブレーキシステムを提供したのは、世界的ブレーキシステムのメーカーである「ブレンボ」です。当時ブレンボは各社に対してブレーキの性能を最大限引き出すための空冷システムの搭載を要請していました。
というのもカーボンブレーキは制動性能については他の素材と比較して抜群の性能がありながら、その素材特性故に熱に対して脆弱であるという大きな欠点を抱えています。しかしマツダ・７８７はエンジンの冷却システムの開発で培った技術で、その問題をクリアします。
初優勝を果たしたルマン２４時間レースの後にブレンボは公式見解として「マツダのみが、自分たちの求める最大の条件を満たしていた」と発表し、その冷却性能を高く評価しています。
コーナリング重視にリアカウルを変更
ルマン２４時間レースのコース変更に伴い、マツダはこれまで直線でのスピードを優先して設計していた車両を、新たに新設されたシケインに対応すべく、コーナリング重視の設計に変更します。この設計の見直しによって生まれたのがマツダ・７８７Ｂです。
これまでの空気抵抗を最大限抑制する構造のリアカウルをコーナー侵入時の安定性と立ち上がりのトラクションを重視した設計に変更し、コースに新たに設けられたシケインに対応しました。
マツダ・７８７Ｂのルマン２４時間レースでのライバル車両
さて、マツダ・７８７Ｂが初優勝を果たしたルマン２４時間レースではそれまでも、世界中の自動車メーカーが自慢のコンセプトカーを持ち込み、凌ぎを削っていました。
中でもヨーロッパ勢は、自社の威信をかけてレース車両を開発し毎年のように新型車を発表していました。
ここでは、マツダ７８７Ｂが乗り越えなければならなかった世界の強豪たちについてもご紹介します。
メルセデスベンツ・Ｃ１１
言わずと知れたドイツの優、メルセデスベンツが誇る当時としては最高のレーシングカーです。
排気量５０００ｃｃのＶ８ツインターボエンジンを搭載し、最高出力は当時の最高レベルを誇りました。また、開発に難航したものの、最終的にはカーボンモノコックのボディを完成させ軽量且つ高剛性なボディを体現していました。
メルセデスの本気がうかがえる逸話としては、レースで勝つことを最優先と考えた当時の担当者によって、最終的な車の調整や仕上げを、同じレーシング車両を製造しレースに参戦していたポルシェに委託していたことは有名な話です。
ジャガー・ＸＪＲ－１２
メルセデスベンツとは対照的に、耐久レースでの信頼性を優先し自然吸気の大型エンジンを採用したのがジャガーです。
１２気筒の大型エンジンで低速から高速までのびやかに、しなやかに加速するこのエンジンを搭載したジャガー・ＸＪＲ－１２はルマン２４時間レールやデイトナといった主要レースで、軒並み優勝を飾り一躍世界のトップに立ちます。
ジャガーの戦略は緻密かつ攻撃的で、ルマンにとデイトナといったレースごとにエンジンの排気量の違うモデルをエントリーさせるなどした戦略が見事に結果をよび、ライバルたちがトラブルで苦しむ中数多くのレースで上位を独占しました。
ポルシェ・９６２Ｃ
代名詞とも呼べる水平対向エンジンを搭載し、ひときわ異彩を放っていたのがポルシェ・９６２Ｃです。エンジンの排気量は3.2ℓと小さめながら、組わせたターボユニットとの相性は抜群で直線でも十分な能力を発揮しました。
また、水平対向のメリットである低重心構造とそれを支えるしなやかなサスペンションで、コーナーリングマシンとしては当時の世界最速とうたわれた名車です。
トヨタ・９１Ｃ－Ｖと日産・Ｒ９１ＣＫ／ＣＰは不参戦
マツダ・７８７Ｂが優勝を決めた年のルマン２４時間レースは実は日産やトヨタといった他の日本車勢は出場義務が課せられるようななた前哨レースに参加できなかったことを理由に、この年の参加を見送っている。
マツダ・７８７Ｂが登場する可能性がある２０１９年のイベントや走行会は？
さて、そんなマツダの名車７８７Ｂを実際に見ることができる可能性があるイベントをいくつかご紹介します。これらのイベントは過去にマツダ７８７Ｂを実際に展示したり、７８７Ｂに関するイベントが開催された実績のあるイベントです。
現在では公式発表はされていませんが、今後発表される情報には要注目です！
「モーターファンフェスタ ｉｎ 富士スピードウェイ」
公式サイト：モーターファンフェスタ
「マツダファンフェスタ」
２０１８年 公式サイト：https://www.mazdafanfesta.com/
ぜひ、往年の名車に触れてその魅力を感じてください。