実は【日本】が優勝回数最多!?超エコなレース「ワールド・ソーラー・チャレンジ」とは

最近では高速道路から見える景色や電車の車窓から空き地や畑に太陽光パネルが設置されている様子を見る機会が増えてきました。

家庭用の太陽光パネルも、リフォームの選択肢のひとつとして、グリーの子会社が太陽光パネルを設置するリノコというサービスを展開していたりと一昔前よりもかなり身近になってきました。

さらに、家庭用だけでなく最近は個人や企業が耕作放棄地や空き地に設置した中古の太陽光発電所を売り買いできるソルセルというサービスまでもが登場しています。

ところで、太陽光パネルのある車といえば…ソーラーカーですが、実はオーストラリアでソーラーカーの大注目のイベントが開催されていることをご存知でしょうか。

その名も

実はこのイベント、今年日本が優勝できるかどうかによって「最多優勝国」の座を追われるか守れるかが決まります。今回は、そんな隠れた要チェックイベント「ワールド・ソーラー・チャレンジ」を紹介します。

ワールド・ソーラー・チャレンジとはどんなレースなのか？

ワールド・ソーラー・チャレンジとは、1987年から開催されているソーラーカーのレースです。

会場はオーストラリア。オーストラリアを南北に縦断する形で、総延長約3000kmのコースを走ります。3000kmとは、日本で言うと択捉島の端っこから与那国島の端っこまでで約3300kmほどになりますので、日本の端から端までの距離になります。

企業や大学生のチームに加え、中には高校生のチームまで参加します。今年は24カ国42チームが参加します。かつて日本のチームが連覇をなしとげたこともあり、実は注目のレースなのです。

日本からは今年、2014年の大会には合計で5チームが参戦します。ここからは注目の5つのチームを見ていきましょう。

Posted by 名古屋工業大学　ソーラーカー部 on 2015年8月1日

1992年に梅野研究室付属　ソーラーカー研究所から始まったソーラーカー部。2000年には国内の大会で優勝するまでに成長しました。2013年まではなかなか順位がふるいませんでしたが、昨年2014年には鈴鹿で総合5位に食い込むなど善戦しています。

Posted by 金沢工業大学夢考房ソーラーカープロジェクト[Kanazawa Institute of Technology Solar Car Project] on 2015年8月16日

ブレーキ版ではNISSANに、タイヤではブリジストンに協力してもらいながら制作している金沢工業大学のチーム。最近北陸新幹線でも話題ですがこちらも注目のチームです。

Posted by 東海大学ソーラーカーチーム on 2015年7月23日

東海大学のライトパワープロジェクトは、ソーラーカーチームの参戦です。他にも人力飛行機や電気自動車の制作など、学生が自主的に取り組んでいるチームがあります。過去のワールド・ソーラー・チャレンジでは優勝した経験もあるので今年の活躍に注目です。

Posted by 工学院大学ソーラーカープロジェクト on 2015年8月15日

NHKの番組でも取り上げられた注目のチームがこちら、工学院大学ソーラーカープロジェクトです。デザインだけでなく、流体解析などまで学生たち自身で行ったマシンで参戦します。開発当初の見た目がフクロウに似ていたことから、マシンはOWL（おうる）と名付けられました。

Posted by Goko High School Solar Car Team on 2015年8月1日

なんとここは高校生のチームです。ソーラーカー設計16年と、高校生の年齢ほどの経験のある山田氏が顧問となり、高校生たちが授業で習っていない溶接や機械加工、FRP成形などにもチャレンジしています。

ワールド・ソーラー・チャレンジの優勝回数は、実は日本とオランダが同じ5回。そのため今年、日本が優勝すれば唯一の最多優勝国になることができるのです。

そんなワールド・ソーラー・チャレンジの歴代優勝チームを見てみましょう。近年は実は日本とオランダがほぼ毎年優勝争いをしている構図になっていることがわかります。